La estafa del depósito de $1,500: cómo evitarla al alquilar en Costa Rica

En marzo, un lector me reenvió un anuncio de Facebook de una casa de dos dormitorios en Tamarindo. Amueblada, con piscina, aceptaban mascotas. $900 al mes. Las fotos eran reales. La calle también. La casa existe.

Lo sé porque esa casa se alquila en $1,800 y la dueña no tenía idea de que sus fotos circulaban con el número de WhatsApp de un desconocido. Tres personas ya habían enviado depósitos. Esa plata se perdió.

Me mudé a Costa Rica en 2014. He alquilado, comprado y vendido aquí, y sigo viendo exactamente la misma estafa todos los meses. Así que hablemos de cómo alquilar a largo plazo sin convertirse en la cuarta persona de esa lista.

¿Por qué cuesta tanto encontrar un alquiler a largo plazo en Costa Rica?

Aquí no existe un MLS como lo entienden los norteamericanos, ni tampoco un portal central que reúna todos los alquileres. Los de largo plazo aparecen en grupos de Facebook, cadenas de WhatsApp y rótulos de Se Alquila pintados a mano en los portones.

Ahí está el problema. Como usted no puede ver toda la oferta en un mismo lugar, cuesta distinguir un precio real de uno inventado. Los estafadores aprovechan esa falta de información: copian anuncios legítimos y les bajan el precio un 30 o 40 por ciento.

Precisamente por eso organizamos así la sección de alquileres de este sitio. Reunimos alquileres de largo plazo verificados en el mismo buscador bilingüe que el resto de las propiedades, para que usted pueda consultar toda la oferta, sin contar una misma casa varias veces y con precios actuales.

Cuando ve que los alquileres amueblados de dos dormitorios en Tamarindo realmente cuestan entre $1,600 y $2,200, un anuncio de $900 deja de parecer un golpe de suerte. Empieza a parecer lo que es.

¿Cómo funciona la estafa del depósito?

El procedimiento casi nunca cambia. El estafador copia las fotos y el texto de un anuncio real, baja el precio y lo publica en grupos de Facebook de extranjeros que viven aquí.

Cuando usted escribe, resulta que el supuesto dueño está fuera del país. En Toronto, Miami o, a veces, Alemania. Le mete presión: hay otras tres personas interesadas. No puede enseñarle la casa por dentro, pero quizá un supuesto cuidador le muestre la fachada. Eso no demuestra nada.

Después viene la solicitud: envíe el depósito por Western Union, Zelle o criptomonedas para reservarla.

Hasta ahí. Nadie que esté alquilando legítimamente una propiedad en Costa Rica le pide el depósito por Western Union. Nadie.

¿Cómo compruebo que la persona a la que voy a pagar es dueña de la casa?

Casi ningún inquilino hace esta comprobación. Toma 20 minutos. Toda propiedad con título inscrito en Costa Rica consta en el Registro Nacional, y usted puede consultar la información en línea por unos pocos miles de colones, bastante menos de $10.

Pídale al arrendador el número de folio real de la propiedad. Si duda o no sabe qué es, no siga adelante. Luego compruebe tres cosas:

1. Que el nombre del propietario inscrito coincida con el de la cédula de quien va a firmar el contrato de alquiler.
2. Si la propiedad está a nombre de una sociedad, algo sumamente común aquí, pida la personería jurídica que indique quién tiene facultades legales para firmar. El Registro Nacional también la emite.
3. Si está tratando con un administrador de propiedades, pida la autorización escrita del propietario. Un administrador serio la tiene y se la muestra sin darle vueltas.

Y exija ver la casa por dentro, personalmente o por medio de alguien de su confianza. No se conforme con un video que le mande el supuesto dueño. Un video solo demuestra que esa persona tiene un video.

¿Qué derechos le da la ley costarricense al inquilino?

Más de los que mucha gente cree. Los alquileres de vivienda se rigen por la Ley 7527, la Ley General de Arrendamientos Urbanos y Suburbanos, que ofrece bastante protección al inquilino.

El plazo mínimo es de tres años. Aunque el contrato diga un año, usted tiene derecho a quedarse tres, siempre que pague. El propietario no puede simplemente decidir que no le renueva al mes doce porque apareció alguien dispuesto a pagar más.

Los aumentos dependen de la moneda del contrato. Si está en colones, los incrementos anuales tienen límites legales y están vinculados a la inflación, que ha sido baja. Si está en dólares estadounidenses, el alquiler se mantiene fijo durante todo el plazo. Sin aumentos.

Eso representa una ventaja ahora, con el tipo de cambio de referencia del BCCR en la parte baja del rango de los 500 colones por dólar: un contrato en dólares le permite saber exactamente cuánto pagará en esa moneda.

Un contrato verbal tiene validez legal. Yo no me confiaría. Ponga todo por escrito y en español, porque esa es la versión que leerá un juez costarricense. Si le ayuda, adjunte una traducción al inglés.

¿Cuánto debería costar un alquiler a largo plazo en 2026?

Estos son precios actuales aproximados para que pueda detectar cuándo una oferta no cuadra:

• Escazú o Santa Ana: de $1,200 a $1,900 por un condominio de dos dormitorios en buenas condiciones; más en torres con acceso controlado.
• Grecia, Atenas, San Ramón: de ₡450,000 a ₡700,000 por una casa de tres dormitorios de construcción típica de la zona, aproximadamente de $880 a $1,370.
• Tamarindo y la Costa Dorada: de $1,600 a $2,500 por un alquiler amueblado, con subidas fuertes de diciembre a abril.
• Uvita, Dominical, Ojochal: de $1,200 a $2,000, con recargos considerables por vista al mar e internet confiable.
• Puerto Viejo: de $700 a $1,400, con enormes diferencias en la calidad de construcción.

Cualquier precio que esté un 35 por ciento por debajo de esos rangos necesita una explicación. A veces es una buena oferta local, pero la casa no tiene lavadora ni agua caliente. Muchas otras veces, el anuncio es una copia fraudulenta.

¿Cómo conviene pagar y qué debe incluir el contrato?

Pague por transferencia bancaria, idealmente por SINPE, a una cuenta en Costa Rica. Puede ser del Banco Nacional, BCR, BAC u otro banco, siempre que el titular de la cuenta coincida con el propietario inscrito o con el administrador debidamente autorizado. Esa coincidencia es su protección.

El efectivo no le deja un rastro bancario, y los servicios de envío de dinero al extranjero no le ofrecen ninguna protección.

Lo habitual es un depósito de un mes de alquiler; a veces piden dos si la propiedad está amueblada. El día que reciba la casa, haga un inventario escrito con fotos. Ambas partes lo firman y cada una conserva una copia.

Deje establecido en el contrato quién paga el agua, la electricidad y la cuota de condominio. Las facturas de CNFL o ICE en una casa con aire acondicionado pueden llegar a $200 al mes. Más de uno se lleva un susto con eso.

¿Me conviene alquilar antes de comprar en Costa Rica?

Sí. Sin dudarlo. En mis primeros años aquí compré demasiado rápido y esa lección me salió cara. Alquile entre seis y doce meses en el pueblo donde realmente piensa vivir, incluida la época lluviosa, antes de comprometer varios cientos de miles de dólares.

Alquilar también le enseña qué puede comprar con su presupuesto. Si está alquilando en Guanacaste y le gusta, una propiedad como esta casa principal con casa de huéspedes y piscina en Tamarindo por $695,000 le muestra cuánto cuesta pasar de inquilino a propietario en ese mismo mercado. Además, la casa de huéspedes ofrece una posibilidad de generar ingresos por alquiler.

En la zona sur, una casa de tres dormitorios con casa de huéspedes independiente en Barú por $639,000 es el tipo de propiedad que alguien termina encontrando después de alquilar un año en Dominical y entender en qué microclima puede vivir a gusto. Otros toman un tercer camino: alquilan mientras construyen en un terreno como esta parcela grande cerca del Zurquí, en Heredia, por $400,000.

Mientras alquila, revise casas en venta en la provincia de San José o en la costa de Puntarenas, aunque todavía no esté buscando en serio. Seguir los precios de venta durante un año es la forma más barata de aprender sobre el mercado inmobiliario.

¿Qué es lo que nadie le cuenta sobre el depósito?

Incluso con un propietario honesto, haga su presupuesto como si no fuera a recuperar el depósito. No porque todo el mundo robe, sino porque aquí las disputas por depósitos se resuelven muchas veces por desgaste.

El propietario encuentra ₡180,000 en supuestos daños. Usted está por salir del país o mudarse al otro extremo de Costa Rica. Ir a juicio por $350 no tiene sentido.

En doce años, me han devuelto el depósito completo exactamente dos veces. Inclúyalo en su presupuesto como un costo del alquiler. Si se lo devuelven, ya tiene para una buena cena en Escazú.

Alquilar a largo plazo es una de las mejores decisiones que puede tomar alguien recién llegado. Pero hágalo con la información del Registro Nacional a mano y una idea clara de los precios reales. Y nunca, nunca envíe un depósito a alguien cuya identidad y autorización para alquilar no haya comprobado.

¿Qué otras dudas suelen tener los inquilinos?

¿El propietario puede desalojarme después de un año si el contrato dice un año?

No. La Ley 7527 establece un plazo mínimo de tres años para los alquileres de vivienda y protege al inquilino aunque el contrato escrito indique un plazo menor. Siempre que pague puntualmente y no incumpla el contrato, puede quedarse tres años.

¿Cuánto se suele pagar de depósito de alquiler en Costa Rica?

Lo habitual es un mes de alquiler, y en propiedades amuebladas es común que pidan dos meses. Si alguien le pide tres meses por adelantado, o cualquier pago antes de que usted haya visto la propiedad y comprobado la titularidad en el Registro Nacional, descarte ese alquiler.

¿Es mejor firmar el contrato en colones o en dólares?

En 2026, en dólares, en mi opinión. Por ley, el alquiler pactado en dólares se mantiene fijo durante todo el plazo, mientras que los contratos en colones permiten aumentos anuales sujetos a límites. Si usted gana en dólares, un contrato en esa misma moneda elimina por completo la incertidumbre del tipo de cambio.

Dato del mercado: el precio mediano de venta en Costa Rica es $310,000 entre 71,649 anuncios en venta (Índice de Precios de CostaRicaRealtor.com, septiembre de 2026).